어느새 4개월 여가 지난 지금, 너무 행복한 시간을 선물해 준 1년간의 해외 연수기를 쓸 수 있는 기회를 주셔서 감사합니다. 지금 연수를 준비하고 계시거나 앞으로 가실 선생님들에게 조금이라도 도움이 될 수 있기를 바랍니다.

첫 여정: 

세계적으로 Covid-19 상황이 약간 소강상태를 보이면서 연수 기회가 생겨 급하게 준비를 하게 되었다. 남들도 다 이 정도는 하니까, 아니 더 열심히 하는데, 외과의사가 어디서 약한 소리를 하면서 어느새 몸도 마음도 많이 지쳐있던 시기였었다. 연수지 결정에 대해 고민하다가 임상보다는 실험실에 가고 싶었던 생각이 컸었는데 마침 Tampa general hospital로 연수를 다녀오신 대전 가톨릭 성모병원 최병조 선생님이 본인 연수지 근처에 있던 Moffitt cancer center에서 cancer immunotherapy 관련한 lab을 운영하는 김성준 교수님을 소개해 주셔서 빠르게 연수 준비를 진행할 수 있었다. 아주 오랜만에 TOEIC 시험도 보고, DS-2019를 받고 visiting scholarship visa도 해결하고 가서 지낼 아파트 계약도 진행하고 순조롭게 진행되던 중 (역시 이렇게 순탄할 리가 없지) 2021년 10월 중순부터 미국 내 Covid-19 환자가 급증하면서 visiting scholarship program이 무기한 중단된다는 메일이 날라왔다. 이제 6주 후면 가야 하는데 청천 벼락같은 일이 발생하여 어쩌나 하며 초조해하던 중 출발 2주 전에 다시 승인이 났다는 메일을 받고 온 가족이 안도의 한숨을 내쉬었던 깜찍한 기억이 지금도 난다.

정착과 마무리: 

출국 전 정착 서비스를 신청한 터라 집 계약, 통장 개설, 자동차보험 계약, 운전면허 취득, 차량 구매, 아이들 학교 문제 등 간단할 수 있지만 꼭 영어능력을 필요로 하는 일들을 생각보다 수월하게 해결할 수 있었다. (가기 전에 그냥 부딪히면 된다는 얘기를 많이 들었지만 약간 겁이 나기도 하고 귀찮기도 해서 신청하였었는데 만족도는 높았던 것 같다.) 참고로 1년간의 생활을 뒤로하고 돌아올 때도 통장정리, 수도전기 중단, 차량 판매, 가구 등 생활물품 등 중고 판매 등 처리해야 할 일들이 많았는데 1년간 알게 된 너무나도 감사했던 한국 분들, 아주 미약하지만 증진된 영어 실력과 극도로 향상된 눈치로 잘 해결하고 돌아온 것 같다. 통장은 Bank of America를 개설하였었고 한국으로 돌아오고 나서 다른 연수 오신 분들이 알려준 사실인데 한국인 담당자가 있어 문제 해결 시 아주 유용했다고 한다. 

1. 초기정착을 도와준 Kimy & Sunny 부부와 첫 시내 탐방

Moffitt cancer center에서의 생활: 

Moffitt cancer center는 1986년 University of South Florida campus 내에 설립되어 현재 National cancer institute 지원을 받아 전문적인 암 치료 및 연구에 주력하는 병원으로, 지도교수이셨던 김성준 교수님은 10여 년 전부터 최근에 직장암 치료에서도 많이 친숙해진 anti-PD-1. Anti PD-L1 monoclonal antibody 치료와 Radiotherapy을 다양한 암종들의 치료에 적용시키는 Lab실을 운영하며 종양학과와 여러 가지 clinical trial을 진행하고 계셨다. 간단한 실험관련 교육 및 허가를 받고 lab meeting에 참가하고 및 실험들을 보조하면서 이제까지 해오던 수술 및 임상과는 다른 경험들을 하게 되었고 미약하지만 작은 씨앗을 배울 수 있는 소중한 시간이었다. 그리고 교수님께서 이전부터 진행해 오시던 연구로 skin cancer 중 Merkel carcinoma에서 immunotherapy로 100% completer remission을 시킨다는 결과로 Lancet에 발표하는 기쁨의 순간도 함께할 수 있었다. 

2. Moffitt cancer center

Tampa & 미국에서의 생활: 

연수생활 중 가장 행복했던 점들은 아이들 등교도 같이 하고 온 가족이 저녁식사를 매일 같이 할 수 있었던 것이다. 한국에서는 가족 외 구성원처럼 생활해 왔던 것 같아 너무 미안했었고, 가장 소중한 시간들이었다. Tampa는 멕시코 칸쿤과 같이 gulf만을 공유하는 도시로 사계절 따듯한 날씨 덕에 미국 내에서 은퇴자들의 천국으로 불리우며, 바다색이 에메랄드 빛깔인 수많은 beach들, 수십 개의 골프코스는 물론, 한 시간 거리에 전 세계적으로 유명한 Disney world, Universal studio, Seaworld 등 십여 개의 테마파크 등이 산재해 있어 여가와 스포츠를 즐기기에 최적화된 곳이다. 그래서 미국에서 골프, 테니스, 수영 같은 운동을 하려면 플로리다로 가야 한다는 말이 있을 정도이다. 특히 해가 길어 오후에도 골프를 치기가 아주 좋은 곳인데. 덕분에 골프에 재미를 붙인 와이프와 오붓한 시간을 많이 즐길 수 있었고, 주말은 어디든 가야 한다는 원칙하에 정말 많은 곳들을 여행하고 많은 대화를 나누며 한층 커진 가족애를 느낄 수 있었다. 여름방학에는 교수님께 허락을 받고 조금 길게 여행을 갈 수 있었는데 한창 항공료가 너무 비싸 우리는 로드트립으로 일정을 변경하여 서부로 캐년 투어를 다녀왔는데 미국이라는 나라가 얼마나 광활하고 자연의 혜택을 많이 받은 축복받은 나라라는 생각이 절로 들면서 이렇게 갈 곳이 많으니 미국인들에 반 이상이 여권이 없고 죽을 때까지 다른 나라를 안 가볼 수밖에 없겠구나 싶었다. 정말 운전은 원 없이 한 것 같다. 

연수 기간 중 슬픈 경험을 하기도 했는데 돌아오기 한 달 전인 2022년 9월에 대형 허리케인 “Ian”이 발생한 일이었다. Tampa는 Florida 서부여서 대형 허리케인이 지나가는 경우가 드문데 100년 만에 오는 큰 태풍이라고 1~2주 전부터 태풍 관련 방송이 있었다. 우리가 살던 곳은 category C여서 필수는 아니고 권고 대피 지역이었고, 필수 생필품을 구비해 놓으라는 경고 방송이 계속되어 마켓에 가서 생수를 사러 갔는데 이미 동이 나 여러 마켓을 돌아다녀야 했다. 다행히 처음 경로보다 아래쪽으로 진행되어 우리 지역은 피해가 크지 않았지만 불과 2시간 거리 지역에서 68여 명의 인명피해를 남기 대형 자연재해였다.

그리고, 연수 기간 동안 서로에게 힘이 되었던 소중한 인연들을 만날 수 있었는데, 미리 와있던 큰아들 같은 반 친구 아버지인 세종 충남대 유헌종 선생님이 처음 정착할 때 도움을 많이 주셨고 나중에 온 충북대 최한림 선생님, 연수 오신 판사님, 교환 장교로 오신 소령님, 프로야구팀 코치님 가족들 및 Tampa로 연수 온 사람들을 항상 챙겨주시던 Richard Kim 선생님 가족들과 가깝게 지내면서 행복한 경험도 공유하고 힘들었던 순간들도 잘 극복할 수 있었는데 가까이 있는 사람들의 소중함을 다시 한 번 느낄 수 있는 기회였던 것 같다.

마무리:

4개월 정도밖에 지나지 않아 생생한 기억이지만 점점 꿈만 같아질 것 같아 아쉬운 마음이 드는 것도 사실이다. 너무 짧게 느껴졌지만 중간 쉼표 같았던 1년간의 소중했던 시간을 뒤로하고 다시 열심히 달려가 봐야겠다. 

이 자리를 빌려 이런 소중한 기회를 주신 건양대병원 외과 구성원 및 선후배 교수님들께 감사드립니다. 

3. 모래바람을 뚫고 Delicate arch에서

4. Zion national park

5. 여행지에서 우연히 만난 유헌종 선생님 가족과 함께